Помню, как-то вечером пришлось долго ждать поезд на вокзале. Мою маленькую пушистую собачку такой поворот совсем не расстроил: она с удовольствием обнюхивала все и вся, гонялась за голубями, словом, вовсю радовалась чудесным образом продлившейся прогулке. На нас оглядывались: кто-то с улыбкой, кто-то с опаской...
Мальчик; лет 12 полненький, плохо одетый, с причудливым старым рюкзачком, собирал бутылки. На мгновение я потеряла его из виду, а потом он словно из-под земли вырос перед нами. В руке он держал нераспечатанную пачку печенья (наверное, только что купил на скудные средства от сдачи посуды). Можно ее угостить? — он кивнул на щенка.
Я была не против: столько детской наивности и дружелюбия было в его глазах. Мы разговорились. Мальчика звали Женя.
— Знаете, как я люблю животных, — говорил он, лаская собаку.
Женя показался мне добрым и веселым мальчиком. Я спросила его, есть ли у него дома животные, кто его родители, как он живет. Женя сразу помрачнел, глаза потускнели...
Оказалось, что он беспризорник.
Еще не так давно о встрече с таким подростком написали бы все газеты: «Беспризорные дети?! У нас?!!» Сегодня же, по данным статистики, в России насчитывается почти 100 тысяч беспризорных и около миллиона безнадзорных несовершеннолетних. 367 тысяч детей школьного возраста не учатся...
Наверное, мы уже привыкли к чужому горю. А может, и за горе такие судьбы не считаем: можно ли жалеть отбросы общества? Чего их жалеть: воруют, колются, могут и напасть, и заразу всякую разносят...
А я все чаще вспоминаю Женю. Где он сейчас скитается? Может, стал наркоманом, может, вором? Или все так же собирает бутылки? Может быть. Но я уверена, он мог бы стать неплохим человеком.
И я все чаще жалею, что тогда, на вокзале, у меня не нашлось для мальчика нужных слов, как нашлось у Жени печенье для моей собаки. Я постоянно ищу эти слова, и три истории, которые вынесены из посещения областного приюта, нескольких неблагополучных семей, ночного рейда с сотрудниками Железнодорожного РОВД, — часть этого поиска.
Областной приют. Мальчик ходит по своей маленькой комнате взад и вперед, словно зверь в клетке. Внешность мальчика — обыкновенная: серые глаза, русые волосы, но что-то угрюмое и неуклюжее сквозит во всей ею натуре.
— Как тебя зовут? — спросила я его.
Он бросил на меня жесткий, тяжелый взгляд и ехидно произнес:
— Что, в зоопарк пришла?
— Его зовут Стас, — сообщила воспитательница приюта. — Он у нас второй раз уже. А вообще Стас живет с бабушкой. Мать его в тюрьме, отца нет. Стас постоянно от бабушки убегает, говорит, что она его плохо кормит. В первый раз его к нам привезли с рынка. Представляете, нашли и у него целую пачку денет. На наши вопросы, откуда он взял деньги, отвечал так: «А вам какое дело? Под пяткой зачесалось, и нашел (ха!), ясно?». На рынке он, наверное, украл у кого-нибудь. Маленький, 12 лет еще, а вырастет профессиональным вором будет, точно! Молчаливый он и злобный, а главное, смотрит на нас таким взглядом, как судья на обвиняемых... Мы его спрашиваем: «Стас, зачем ты от бабушки убежал?»
А он: «Не люблю ее...»
Спрашиваем: «В школу ты ходишь?»
Он: «Что я там забыл?»
Мы его отвезли к бабушке. Она оказалась доброй старушкой, только выпить любит. Второй раз Стаса к нам привезла милиция, взъерошенного, на вокзале нашли: он бомжа ножом пырнул. «Стас, зачем ты так поступил?» спросили мы его.
А он: «Этот бомж мне не понравился».
Вот так. К ответственности его привлечь нельзя маленький еще. Не представляю, кто из него вырастет...
— Мам, ну вставай! Ну, пойдем домой, холодно! Ну, пойдем домой, мамочка!
— Хватит ныть на всю улицу! Оставь ее — сама придет!
— Да, придет... Замерзнет она, Рая, — скоро темно будет. Помоги мне: вместе домой ее доведем...
— Аня, ты идешь домой или нет? В первый раз что ли? Проспится и придет. Ну, как хочешь, сиди здесь! У меня уже жалости к ней никакой нет...
— Пойду к крестной зайду, она нам обещала поесть припасти...
«Дождь начинается, и ветер какой противный, — думала Рая. — Может, нас крестная еще ночевать к себе позовет?» Рая подошла к коттеджу крестной, снова увидела узорчатые ворота.
Особенно у крёстной Рае нравились розы во дворе. Их было так мною: красные, розовые, желтые и даже черные! Рая очень любила цветы, но крестная не разрешала их рвать. Анюта, она бойкая девчонка, да маленькая еще. Пока крестная убиралась, нарвала целый букет роз, да ей же букет и подарила. С тех пор крестная не любит Аню. Не любит, когда Рая вместе с ней приходит.
Рая робко нажала на звонок.
— Кого там, на ночь, глядя, принесло? Слава, посмотри...
— Известно, Лен, кого — ублюдков твоей сестры. Сама привадила их сюда! Вечно, как они у нас побудут, у меня деньги пропадают. Грязные, потом после них комнаты проветривать приходиться... И так на работе устаешь, а тут опять они!..
Лена, закончив стирать косметику с лица, спокойно сказала:
— Слава, ну что ты так раскричался? В террасе дам, что обещала, и все...
— Ну, а Полине нашей, какая Анька подружка?..
— Слава, я запретила Полине с Аней дружить. Посмотри, Рая одна пришла. Не волнуйся, дорогой... Раечка, дочка, заходи... Нет, лучше подожди здесь, а то Слава устал с работы, жаль будить... Что, родители ваши опять напились?
— Да мама на дороге валяется, а отец дома спит. А мы с Аней вдвоем как ее до дома дотащим? Помогите нам, тетя Лена, пожалуйста!
— Рая пойми: мне Полине еще надо уроки помочь сделать. Да и не в первый раз вам уже. Вот, и так-то родители ваши всегда дураками были, да еще и пьют...
— А мы с Анютой им книгу купили православную. «К пьющему брату» называется. Может, она поможет? Вы как думаете, крестная?
— Ах, глупенькие!.. Ну ладно, сейчас, подожди, гостинец принесу. И дети-то у них как с картинки, когда же они опомнятся? Лена пошла на кухню, недовольно открыла холодильник, раздумывая, что же Рае отдать: «Апельсины, шоколад и йогурт Полинкины, колбаса семье пригодится, окорок Слава любит... Каждый день приходит Райка, мать, что ли ее посылает? Ладно, пока Слава не видит, колбасы отрежу и хлеба...»
Рая, вся промокшая под дождем, пришла домой.
— Аня, почему дверь открыта? Бесстрашная что ли такая стала? Боже! Кто это всю кухню облевал?!
Господи, не могу больше так жить!!!
— Рая, ну что ты кричишь? Отца разбудишь... Рай. Я маму привела: плакала, плакала — она, представляешь, проснулась, встала и пошла... Рай, я еще кое-кого привела...
— Кого?
— Не будешь ругаться — скажу...
— Ну?! Показывай!
Девочки вошли в свою убогую комнату: кровать с железной сеткой, стул без ножки и красная табуретка. На старых обоях от времени уже невозможно различить первоначальный цвет. Зато на окне — красивые фиалки: Рая любила цветы...
— Ну вот, смотри — Васька.
Рая просто обомлела, увидев спокойно сидящего на табуретке черного упитанного кота.
— Анюта, это же кот тети Лены...
— Ошиблась, ошиблась, Рая! Он на улице плакал, его бросили, а я взяла. Он как мы с тобой. Рая, никому не нужен.
— Ну, вот снова плачешь, Анечка... Разве я его выгоняю? На вот, даже можешь ему колбаски дать...
Анюта быстро отломила кусок и бросила коту:
— Хороший Васька, хороший!
— Аня ты, что такая лохматая! Давай хоть заплету тебя... Волосы длиннющие, постричь тебя надо... Ну вот и гниды снова появились: наверное, мама подарила...
— Рай, чего дерешь-то так?..
В коридоре послышался шум. В комнату, шатаясь, ввалился пьяный отец.
— Вот вы где! Кто из вас, твари, вылил водку?!
— Я, я вылила! — закричала сквозь слезы Аня. — Я вашу отраву вылила, понял!
— Ах, гадюка!
Пьяный родитель хлопнул дверью, пошел, обивая косяки, на кухню.
— Рай, давай уйдем, уйдем, Рай! Хоть к крестной пойдем, Рай! — запричитала Аня.
— Успокойся: поорёт и перестанет, как всегда...
Дверь снова распахнулась.
— Ах, отродье, проси прощенья, шлюшка маленькая! Все вылила, тварь!..
— Это тебе надо у нас прощенья просить! — закричала Рая.
— А ты пошла вон!
Кулак отца больно опустился ей на плечо. Она увернулась, но кулак попал ей в спину, отбросил ее в дверной проем. А отец уже вошёл в раж:
— Кот?! Славкин кот?! Вот воровка! Значит, правда, что ты у них все воруешь?
Аня забилась в угол, сжалась в комок.
— Моя дочь — воровка! А ну, быстро иди, отдай кота, быстро! У хороших людей ворует!..
— Никакая я не воровка, — сквозь слезы выкрикнула Аня. Брошенный котик, а не их!.. И они не хорошие, а плохие!.. А ты — пьяница, я тебя ненавижу! Ненавижу!
— Boт сволочь! — Отец изо всех сил ударил ее ногой. — Я тебя, сука, породил, я тебя и убью!
Он схватил девочку за кофту и стал колотить о стенку. Рая бросилась оттаскивать отца, но силы были не равны. Она бросилась будить мать — напрасно, стучалась к соседям — ей не открыли...
...Милиция приехала, когда кто-то, разбуженный шумом, позвонил в отдел. Милиционеры вошли в дом, и нашли мертвую девочку на полу. Убийца спокойно спал. Его разбудили, разбудили мать. Отец сразу протрезвел, стал оправдываться, говорил, что не понимал, что делал, что не хотел никого убивать... У матери началась истерика...
Раю отвезли в приют. Она была словно в бреду, то плакала, то кричала, то разговаривала сама с собой. Через несколько дней Рае стало лучше, но она осталась очень замкнутой в себе, о матери даже слышать не хотела. С ней долго работал психолог, потом ее перевели в интернат. Суд признал, что отец совершил убийство в состоянии аффекта, и осудил его на не очень большой срок...
Мы с подругой разговаривали за чашкой кофе.
— Таня, я хочу подготовить материал о беспризорниках. Ты проходила практику в детском доме, может, что расскажешь?
— Не знаю, что и рассказать. Мне там очень понравился мальчик Саша. Красивый, кареглазый. Очень любил рисовать. Я его спрашиваю: «Что ты так увлеченно рисуешь?» Он: «Маму и папу». «А ты их помнишь?» «Нет, — говорит, — но я знаю, что они хорошие и красивые». Потом я предложила рассказать ему сказку. Он сразу предупредил, чтобы я не рассказывала ему про Золотую рыбку — он ее хорошо знает. Я тут же забыла все другие сказки — ну как отрезало. Решила рассказать свою, на ходу придумывала, а он подпер щечку рукой и так внимательно-внимательно слушал... Потом Саша мне сказал, что когда он вырастет, у него будет много детей, и он их будет всех любить, покупать им много игрушек... Эта неожиданная взрослость пятилетнего мальчика меня, признаюсь, поразила... Когда я уходила, малыш очень просил, чтобы я еще к нему приходила, говорил, что ему очень грустно... Я не захотела его обманывать: такие дети очень чувствительны к ласке, и мне не хотелось, чтобы он меня напрасно ждал... На прощание я погладила его по головке. Он ничего не сказал, только опустил голову и снова стал рисовать... маму и папу. Которые вот сейчас за ним придут и принесут много игрушек...
Аня с Катей всегда на летние каникулы приезжают к бабушке в деревню. Там они любят ходить в посадку за грибами, на речку; но любимое их место в деревне — «волшебное озеро Кругленькое». Расположилось озеро на просторной, светлой полянке,не затемнённой тенью деревьев. По краям озера растут нежные кувшинки, весёлые любимицы солнца. В прозрачной воде озера отражаются небесные облака. По форме это чудо-озеро напоминает венок из цветов. Но всех больше Аню с Катей привлекает озеро, потому что в нём живут ужи. Много ужей.
Девочкам казалось, что это озеро волшебное, что в глубине его находиться настоящее царство ужей. Об этом озере девочки никому не рассказывали и гордились своей тайной.
Приходят подружки к озеру и начинают кормить ужей. Бросят кусочек хлеба в воду, тотчас блестящая черная головка схватит кусочек и скроется в водном доме. Вот выползает на покатый берег уж. Только Аня хотела подойти поближе, рассмотреть его и покормить, невежа уж со скоростью молнии скрылся в водном царстве.
Снова Аня и Катя вернулись расстроенные домой, потому что ужи не захотели поиграть с ними и даже не сказали спасибо за дарованный хлеб. Прошло много лет, девочки выросли. И как-то вновь приехали к бабушке в деревню. Им захотелось сходить к волшебному озеру, вспомнить детство. Искали его, искали, но не нашли. Обходили всю полянку, но озеро словно исчезло!
Наверное, оно и вправду было волшебное, сказала Аня, улыбнувшись.
В ворота вселенной влетела волшебница весна!
Вон выгнала вражеские вьюги. Ветер веял всюду — Весна!
Вокруг всё возрождалось, воодушевлялось, восторгалась!
Вялый вяз вдруг возрадовался — Весна!
Воробушки весело ворковали: Весна! Весна!
Выскочки-вороны, вечно возмущённые, вопреки всеобщему веселью ворчали: «Вот ведь, весна! Вот ведь, весна!»
Ветхая ветла и вдумчивая верба вытянули ветви, встречая ворожею. Волны водоёма, волнуясь, воспели Весну!..
Величественно воссиял Восход, встречая волшебницу!
Все влюблённые встретились, весело и восторженно вращались в вальсе.
Всевышний воскликнул — ВЛАСТВУЙ, ВЕЛИКОДУШНАЯ!